按照《中華人民共和國保守國家秘密法》的規(guī)定，國家秘密是關系國家安全和發(fā)展利益，依照法定程序確定，在一定時間內(nèi)只限一定范圍的人員知悉的事項。
按照中國《反不正當競爭法》的規(guī)定，商業(yè)秘密是指不為公眾所知悉、能為權(quán)利人帶來經(jīng)濟利益，具有實用性并經(jīng)權(quán)利人采取保密措施的技術信息和經(jīng)營信息。
國家秘密和商業(yè)秘密同是涉及國家秘密的企業(yè)、事業(yè)單位所產(chǎn)生的兩種秘密形態(tài)，特別是涉及經(jīng)濟、科技、國防、能源等方面的秘密事項十分相近相似，往往容易產(chǎn)生混淆。正確把握兩者的關系，無論對于國家秘密保護還是對于商業(yè)秘密保護，都有重要意義。
國家秘密與商業(yè)秘密的區(qū)別，主要表現(xiàn)在以下方面：
一是各自涉及的利益主體不同。國家秘密的利益主體是國家，商業(yè)秘密的利益主體是權(quán)利人。國家秘密是關系國家安全和利益的事項，其內(nèi)容涉及國家的政治、軍事、外交、國民經(jīng)濟和社會發(fā)展、科學技術、社會穩(wěn)定和公共安全等領域，國家秘密一旦泄露會使國家的安全和利益受到損害。而商業(yè)秘密僅僅是涉及權(quán)利人經(jīng)濟利益和競爭優(yōu)勢，其內(nèi)容也局限于科研、生產(chǎn)、經(jīng)營活動有關的技術信息和經(jīng)營信息。商業(yè)秘密一旦泄露，損害的是商業(yè)秘密權(quán)利人的利益，如企業(yè)、科研機構(gòu)或技術研究人員的利益。
二是確定的權(quán)限和程序不同。國家秘密必須依照法定程序確定，必須以國家有關部門頒布的保密范圍作為確定國家秘密具體事項的法律依據(jù)。商業(yè)秘密的確定沒有嚴格的法定程序，只要符合商業(yè)秘密的相關條件，由權(quán)利人自己確認并采取合理實際的保密措施，就會受到法律的保護。
三是處置的權(quán)限不同。國家秘密未經(jīng)法律授權(quán)的機關審查批準，不得擅自對外提供或轉(zhuǎn)讓。商業(yè)秘密只要權(quán)利人愿意，一般都可以參與市場交易進行轉(zhuǎn)讓，不需要嚴格履行法定程序。除非這種轉(zhuǎn)讓有礙公序良俗，會對他人的權(quán)利或公共利益造成損害，否則不受法律約束。
四是適用的法律規(guī)范不同。由于國家秘密和商業(yè)秘密適用的法律不同，所以法律對兩者的規(guī)范也不盡相同。對于國家秘密來講，保密措施是依法實施的，密級越高，按規(guī)定必須采取的保密措施也越嚴格。對商業(yè)秘密來說，法律并不對權(quán)利人要采取哪些保密措施做出統(tǒng)一規(guī)定，而是由權(quán)利人自行決定采取何種保密措施。法律對于國家秘密的保護是一種強制力的國家行為，任何有權(quán)接觸、使用國家秘密的人都必須承擔相應的保密義務，任何非法披露、提供或轉(zhuǎn)讓國家秘密的行為，都是泄密行為，都要依法追究法律責任。而泄露商業(yè)秘密，權(quán)利人可以要求依法追究當事人的責任，也可以放棄訴權(quán)不予追究。泄露國家秘密應承擔的法律責任主要是刑事責任和行政責任，泄露商業(yè)秘密承擔的法律責任主要是刑事責任和民事責任。
商業(yè)秘密與國家秘密有著千絲萬縷的聯(lián)系。在我國以公有制經(jīng)濟為主體的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)中，國有企業(yè)特別是國家高度控制的能源、國防、金融、電信等直接關系國家經(jīng)濟安全的基礎工業(yè)，商業(yè)秘密與國家秘密的聯(lián)系更為緊密。主要表現(xiàn)為：商業(yè)秘密是與國家利益相關的特殊商業(yè)信息；商業(yè)秘密與國家秘密在一定條件下可以相互轉(zhuǎn)化；商業(yè)秘密中的部分重要技術信息和經(jīng)營信息也屬于國有無形資產(chǎn)。
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